Diese vielseitige Mehrtagestour führt die Paddler aus dem Herzen der Universitäts- und Lichtstadt Jena entlang historischer Burgen und Schlösser durch idyllische Flusslandschaften. Im Naturpark der Saale bevölkern türkisschimmernde Eisvögel und verschiedene Reiherarten die Reiseroute der Wasserwanderer. Auch Nutrias und Kormorane zeigen sich zwischen den dicht bewachsenen Ufern.

Auf der ersten Etappe trägt die Saale Ihre Gäste der Rabeninsel in Porstendorf entgegen. Hier lassen sich auf dem alten Saalearm mangrovenartige Verhältnisse erkunden oder über den kürzeren Mühlarm Laache eine Mittagsrast am Porstendorfer See ansteuern. Lässt man die Rabeninsel hinter sich, erheben sich zur Linken bald die Dornburger Schlösser reizvoll über dem Saaletal. Mit dem Renaissanceschloss, dem Rokokoschloss und dem Alten Schloss präsentieren sich auf den weinbehangenen Muschelkalkfelsen herrschaftliche Baustile aus drei Epochen.

Die malerische Landschaft wird nun zunehmend von eindrucksvollen Felsformationen geprägt und bald kündigt von Weitem der im Tal aufragende, alte Burgfried der Camburg das nächste Etappenziel an. Vorbei an der historischen Altstadt Camburgs und entlang ehemaliger Rittergüter führt das Flusstal die Paddler hier beschaulich in das nördlichste Weinanbaugebiet Deutschlands.

Schon bald lassen sich die Ruinen der Burg Saaleck und der Rudelsburg erspähen und kündigen einen weiteren landschaftlichen Höhepunkt der Reise an. Die Fahrt führt vorbei an kleinen Inseln und Stromschnellen entlang schroffer Muschelkalkfelsen, die sich hier bis zu 30 Meter über die Flussufer erheben und den Ruf der Kolkraben zurückwerfen.

Mit den leiblichen Genüssen des umliegenden Weinlands und seiner langen Tradition als Kurort lockt das nun folgende Städtchen Bad Kösen. Bereits seit dem 18. Jahrhundert spendet hier ein historisches Gradierwerk salzhaltige Luft für die Kurgäste. Das Landesweingut Klosterpforta oder auch das beliebte Gasthaus Fischhaus laden zum Verweilen und Genießen ein.

Zwischen den Weinbergen durchbricht dann vor Naumburg noch einmal eine eindrucksvolle Stromschnelle die ruhige Idylle des Saaletals. Entlang der Stadt mit dem bekannten Dom und der spätgotischen Wenzelskirche führt die Reise nun in einem breiten Flussbett am landschaftlich besonders reizvollen Blütengrund vorbei, wo die Unstrut in die Saale mündet.

Von hier aus erwartet die Wasserwanderer bald die imposante Schönburg. Der einstige Herrschaftssitz der Naumburger Bischöfe thront seit dem 12. Jahrhundert hoch über dem Tal auf einem Sandsteinfels und ist heute eines der beliebtesten Ausflugsziele der Region. Nur kurz darauf folgt mit Schloss Goseck, malerisch über Streuobstwiesen gelegen, eine sogar noch ältere Sehenswürdigkeit des Wein- und Burgenlandes. Der einstmalige Landsitz der sächsischen Pfalzgrafen aus dem 9. Jahrhundert dient heute noch als Kulturzentrum.

Gesäumt von Weinbergen schlängelt sich die Saale schließlich in sanften Kurven Weißenfels entgegen. Die größte Stadt des Burgenlandkreises besitzt zugleich auch eine der größten frühbarocken Schlossanlagen Mitteldeutschlands, Schloss Neu-Augustusburg. Die ehemalige Residenz der kursächsischen Wettiner beherbergt mit der Schlosskirche St. Trinitatis ein bedeutendes nationales Kulturdenkmal.

Unterhalb der historischen Altstadt beginnt nun die letzte Etappe der Reise. Als Landeswasserstraße befördert die Saale hier auch kleinere Motorboote entlang des gezähmten aber doch kurvenreichen Flusslaufs. Erreicht man schließlich die waldreichen Saaleufer bei Bad Dürrenberg bietet sich noch einmal eine beeindruckende architektonische Kulisse. Auf 636 Metern Länge erstreckt sich im Stadtkern eines der größten Gradierwerke Europas und kündigt den Wasserwanderern das Ende ihrer Reise an.