Rothenstein – Bad Kösen (Do. 10:30Uhr 57km/3 Tage)

Diese Tour führt die Paddelfreunde in den idyllischen Oberlauf der Saale, wo die Ausläufer des Thüringer Schiefergebirges mit ihren bewaldeten Hügeln sanft in das Kulturland des Saaletals um Jena übergehen. Von Rothenstein geht nach einer kurzen Sicherheitsunterweisung und Streckenkunde die Wasserwanderung schon los.

Neben den architektonischen Zeitzeugen vergangener Jahrhunderte bevölkern türkisschimmernde Eisvögel und verschiedene Reiherarten den Naturpark der Saale. Zwischen seinen eindrucksvollen Muschelkalkhängen und dicht bewachsenen Ufern zeigen sich sowohl Nutrias als auch Kormorane und auf den grünen Hügeln äst Damwild. Mit etwas Glück können hier sogar Wasserschildkröten oder Steinotter beobachtet werden.

Die im seichten Wasser immer wieder auftauchenden kleinen Inseln und Stromschnellen sorgen dabei für eine schwungvolle und noch abwechslungsreichere Fahrt. So ist etwa am Helenenstein bei Rothenstein eine scharfe Wendung zu nehmen und unruhiges Fahrwasser zu durchqueren, bevor man die ersten Ausläufer der Großstadt erreicht.

Von Weitem begrüßt dann schon die Ruine der Lobdeburg die Gäste Jenas. Allmählich mischt sich nun der naturnahe Charakter der Saale mit dem urbanen Flair des Umlands. Passiert man schließlich die historische Saalebrücke in Burgau, führt die letzte Etappe der Fahrt die Wasserwanderer wieder mitten in das grüne Herz der Stadt, vorbei an Café’s im Jenaer Paradies.

Diese beliebte Route für eine mehrtägige Wasserwanderung führt die Paddler im Verlauf aus dem Herzen der Universitäts- und Lichtstadt Jena entlang historischer Burgen und Schlösser durch idyllische Flusslandschaften. Auch Nutrias und Kormorane zeigen sich zwischen den dicht bewachsenen Ufern.

Auf der folgenden Etappe trägt die Saale Ihre Gäste der Rabeninsel in Porstendorf entgegen. Hier teilt sich der Flusslauf und lädt ein, auf dem alten Saalearm mangrovenartige Verhältnisse zu erkunden oder über den kürzeren Mühlarm Lache eine Mittagsrast am Porstendorfer See anzusteuern.

Lässt man die Rabeninsel hinter sich, erheben sich zur Linken bald die Dornburger Schlösser reizvoll über dem Saaletal. Mit dem Renaissanceschloss, dem Rokokoschloss und dem Alten Schloss präsentieren sich auf den weinbehangenen Muschelkalkfelsen herrschaftliche Baustile aus drei Epochen.

Mit den Dornburger Schlössern im Rücken wird die malerische Landschaft nun zunehmend von eindrucksvollen Felsformationen geprägt und bald kündigt von Weitem der im Tal aufragende, alte Burgfried der Camburg das nächste Etappenziel an. Vorbei an der historischen Altstadt Camburgs und entlang ehemaliger Rittergüter führt das Flusstal die Paddler hier beschaulich in das nördlichste Weinanbaugebiet Deutschlands hinein.

Schon bald lassen sich die Ruinen der Burg Saaleck und der Rudelsburg erspähen und kündigen einen weiteren landschaftlichen Höhepunkt der Reise an. Die Fahrt führt vorbei an kleinen Inseln und Stromschnellen entlang schroffer Muschelkalkfelsen, die sich hier bis zu 30 Meter über die Flussufer erheben und den Ruf der Kolkraben zurückwerfen.

Mit den leiblichen Genüssen des umliegenden Weinlandes und seiner langen Tradition als Kurort lädt das nun folgende Städtchen Bad Kösen seine Besucher zum Verweilen ein. Bereits seit dem 18. Jahrhundert spendet hier ein historisches Gradierwerk salzhaltige Luft für die Kurgäste. Hier endet schließlich die Reise.